随着虚拟化在服务器领域的成熟，它开始具备了担当电信运营商核心网级硬件架构虚拟化的能力。于是，网络功能虚拟化(NFV, Network Function Virtualization)从传统电信运营商内部发酵，开始了核心网周围传统专用网络硬件的革新之旅，这个趋势在2013年被大家广泛探讨。

　　简单来说，传统核心网的智能被内嵌在专用的硬件和芯片里，结果导致购买昂贵、管理成本居高不下，并且变更困难。这主要是因为当年通用的硬件架构没法满足电信运营商级性能、功能等要求，但是，今天运行在标准x86服务器上的虚拟化已经能够支撑各种关键业务，为此，电信运营商开始拥抱软件定义数据中心(SDDC, Software-Defined Data Center)概念。

　　转向SDDC并非仅仅是整合所有的硬件，电信运营商正面临诸多挑战：一方面新的4G架构投入巨大，正吞噬大量利润。同时，OTT(Over-The-Top)供应商正通过互联网提供增值服务来蚕食传统电信运营商的客户和利润。传统电信运营商需迫切推出下一代的新服务来和OTT供应商竞争，他们已经别无选择，只好走上架构和应用的革新之旅。

NFV是什么?

　　如果你拥有了能够动态分配资源、按需迁移负载并且独立于硬件的核心架构，那么你就可以轻松在数分钟，甚至数秒钟之内部署复杂的网络功能和服务。此后，您将重拾系统控制力，成本也会顺势而降，公司的竞争力得到大幅度提升。从长期专用硬件的桎梏中走出，您将大幅度降低资本性支出和运营支出，并且还可提升客户的体验和新服务推向市场的速度。

　　NFV就是将传统运行在运营商核心网上的软件负载，迁移到全虚拟化的SDDC环境中去运行。运营商不仅可以节约大量成本，也可以简化核心网的部署、运营和管理，一箭双雕。传统的网络功能都部署在各种各样专用硬件上，现在通过虚拟化可以轻松整合到工业标准的x86服务器上，不仅仅保持了性能、扩展性，而且还提升了弹性和灵活性。从此，再也无需更改底层的硬件架构就可以实现网络服务的添加、删除、扩展、迁移和重配置，电信运营商的核心网也从此步入新时代。

　　NFV的很多构想都始于2012年多家有前瞻性的运营商参与成立的一个工业小组，他们当时都意识到虚拟化技术已经可以支撑企业IT环境的关键业务了，应该也可以应用到电信行业的核心网络上去。ETSI NFVISG(Industry Specification Group)小组定义了电信运营商级云架构，成为了电信运营商级网络虚拟化的统一架构。该架构类似于企业虚拟化架构，但是突出了运营商的特性，比如：连续可用性和网络实时同步。

NFV和SDDC

　　SDDC始于2012年的VMworld，VMware公司在业界率先推出了这一概念，大家都毫无疑惑开始接受整个数据中心所有服务器的虚拟化，但这还不能解决整个数据中心面临的难题，存储、网络、管理等还存在制约，应用负载部署、调配都还面临挑战。云时代的数据中心应该是全面虚拟化，服务器、存储、网络、管理被虚拟化一网打尽。NFV是整个行业继续推进数据中心所有硬件资源虚拟化的重要一步，也是电信运营商开始验证SDDC整体架构的重要一步，而业界也一致认为：SDDC是IaaS云落地的真正实现，NFV也是电信运营商构建IaaS的重要一环。

　　正是基于电信级的可靠性、扩展性等的要求，NFV绝对要选择合适级别的虚拟化平台来进行部署，可靠性、扩展性等都需要久经考验，而不是一两次概念验证类的测试就能说明，第三方的评估和广大用户的口碑将是这些能力的重要体现。

　　10多年前，企业IT负载都是和硬件捆绑，形成了特定的烟囱式的僵化组合。随着服务器虚拟化的开疆破土，我们今天已经进入了数据中心全虚拟化的新时代。在享受企业IT全虚拟化便利的同时，电信运营商也该马上启动NFV，让电信核心网也搭上虚拟化的快车，SDDC中怎么能有核心网这个孤儿呢？让我们一起拥抱NFV，和它一起开拓虚拟化的新疆域吧。

注：本文已经发表在《软件和信息服务》2014年4月刊上，如果想了解@云界漫步 对云计算的最新观点，请直接订阅“中国云梦”微信公众号。也可微信扫描下面的二维码，直接订阅。订阅”中国云梦“后，直接回复”10034“阅读该文。